DefinitieDe HTTP-statuscode die een server teruggeeft wanneer een opgevraagde pagina niet bestaat. Te veel 404's verspillen crawlbudget en frustreren bezoekers; gebroken links ernaar moeten worden hersteld of doorverwezen.
Een 404 is de manier waarop de server zegt “ik heb gekeken, en hier is niets”. Het is een normaal onderdeel van hoe het web werkt: pagina’s worden verwijderd, producten raken definitief uitverkocht, mensen typen URL’s verkeerd. De fout is niet dat je 404’s hebt, maar dat je 404’s hebt op URL’s die nog steeds van belang zijn: pagina’s met backlinks, pagina’s in de navigatie, pagina’s waar Google nog steeds bezoekers naartoe stuurt. De tweede fout is het omgekeerde: elke dode URL doorsturen naar de homepage zodat er nooit iets een 404 teruggeeft, wat Google verwart en bezoekers net zo irriteert.
Waarom 404’s verkeer en omzet kosten
Een 404 op een pagina waar niemand naar linkt en die niemand bezoekt, kost niets. Een 404 op een pagina die vroeger rankte, kost alles wat die pagina opleverde. Een Duitse zadenwebshop op PrestaShop die ik auditte, had in twee jaar enkele honderden uitgefaseerde producten verwijderd zonder redirects. Ongeveer veertig van die URL’s hadden nog links vanuit forumthreads en tuinblogs, en een paar hadden weken na verwijdering nog steeds rankings. Al die autoriteit lekte weg naar niets. Die veertig URL’s doorsturen naar het dichtstbijzijnde huidige product of de juiste categorie kostte een middag en herstelde binnen een maand de rankings van een handvol categoriepagina’s.
Dan is er nog de kant van de bezoeker. Iemand die op een Google-resultaat of een oude e-mail klikt en op “Pagina niet gevonden” terechtkomt, vertrekt. Op een webshop is dat een gemiste verkoop; op een B2B-site een gemiste lead. En er is de kant van de crawler: Googlebot heeft voor elke site een beperkte appetijt, en elk verzoek dat aan een dode URL wordt besteed, is een verzoek dat niet naar een pagina gaat die je wel geïndexeerd wilt hebben. Daarom is 404-beheer een standaardonderdeel van technische SEO.
Hoe je de 404’s vindt die ertoe doen
Google Search Console is de eerste halte. Het rapport Pagina’s onder Indexering toont URL’s die “Niet gevonden (404)” teruggaven toen Google ze probeerde te crawlen. Die lijst vertelt je wat Google nog kent, en dat is nuttiger dan waar je eigen site naar linkt. Exporteer de lijst en voeg twee kolommen toe: heeft de URL backlinks (controleer in Ahrefs Site Explorer onder Best by links, gefilterd op 404-status), en had de pagina verkeer voordat die verdween (controleer in GA4 met een langere periode).
Crawl daarna de site met Screaming Frog. Het tabblad Response Codes toont elke interne link die naar een 404 verwijst, en het Inlinks-paneel laat precies zien welke pagina’s die links bevatten. Dit zijn de links die je direct in de content of navigatie kunt herstellen. Controleer ook of de 404-pagina echt een 404-statuscode teruggeeft en geen 200: open de ontwikkelaarstools van de browser, ga naar het tabblad Netwerk, laad een onzin-URL en bekijk de status. Een “soft 404” die een 200 teruggeeft met een “niet gevonden”-melding is erger dan een echte, omdat Google de pagina in de index kan houden.
Veelgemaakte fouten met 404’s
Alles doorsturen naar de homepage. Google behandelt een redirect naar een niet-gerelateerde pagina toch als een soft 404, en de bezoeker die een specifiek product wilde, kijkt nu naar een homepage. Stuur door naar de meest relevante pagina of laat de URL een 404 geven.
Producten verwijderen zonder plan. Webshops verwijderen in de loop van de tijd duizenden producten. Elk product vraagt om een beslissing: doorsturen naar een vervanger, doorsturen naar de categorie, of een 404 met een “niet meer beschikbaar”-pagina die alternatieven voorstelt.
Dode URL’s in de sitemap laten staan. Een XML-sitemap vol 404’s vertelt Google dat de sitemap niet te vertrouwen is. Sitemaps horen alleen live, indexeerbare URL’s te bevatten.
Een nutteloze 404-pagina. Een lege pagina met “Error 404” en verder niets. Een goede 404-pagina heeft de navigatie van de site, een zoekveld en een paar links naar populaire categorieën, zodat het bezoek niet automatisch verloren gaat.
404 verwarren met 410. Een 410 (Gone) vertelt Google dat de verwijdering permanent is en zorgt er meestal voor dat URL’s sneller uit de index verdwijnen. Voor grote opschoningen van URL’s die nooit terugkomen, is 410 de schonere keuze.
Hoe ik 404’s aanpak in klantwerk
Ik probeer niet op nul 404’s uit te komen; dat is geen zinvol doel. Ik maak een korte lijst van dode URL’s die backlinks, historisch verkeer of interne links hebben, en die herstel ik op volgorde van waarde. URL’s met backlinks krijgen een 301 naar de meest relevante live pagina. Intern gelinkte URL’s krijgen een herstelde link bij de bron. Alles wat overblijft, mag een nette 404 of 410 teruggeven en vanzelf uit de index verdwijnen.
Voor webshops richt ik ook een proces in in plaats van een eenmalige fix: een regel in het platform of een maandelijkse controle die verwijderde producten opvangt voordat ze een probleem worden, en een 404-pagina die alternatieven uit dezelfde categorie toont. Op sites met veel verloop voeg ik een Looker Studio-rapport toe dat gevoed wordt door Search Console, zodat de klant elke maand nieuwe 404’s ziet verschijnen zonder dat ik een crawl hoef te draaien. Klein, saai, en het voorkomt het soort langzame autoriteitslek dat pas opvalt als de rankings al gedaald zijn.
Veelgestelde vragen
Schaden 404-fouten mijn rankings?
Niet direct. Google heeft vaak gezegd dat 404’s op een site de ranking van andere pagina’s niet verlagen. Wat wel schaadt, is het indirecte effect: verloren backlinks die autoriteit doorgaven, verloren interne linkpaden en bezoekers die vertrekken. Een 404 op een vergeten blogpost is dus onschuldig, en een 404 op je best gelinkte categoriepagina is duur.
Moet ik een uitgefaseerd product doorsturen?
Als er een directe opvolger of een zeer vergelijkbaar product is, stuur dan daarnaar door. Zo niet, stuur dan alleen door naar de bovenliggende categorie als de productpagina backlinks of verkeer heeft dat het behouden waard is. Anders is een 404 of 410 met een behulpzame pagina die alternatieven toont de eerlijke optie, en de optie die Google verkiest.
Hoe snel verwijdert Google 404-pagina’s uit de index?
Meestal binnen een paar weken voor pagina’s die vaak gecrawld worden, langer voor diepe pagina’s die Google zelden bezoekt. Google blijft bekende 404’s ook af en toe maandenlang opnieuw controleren, wat normaal is en niet hoeft te worden opgelost. Een 410-status versnelt het proces iets, en de URL’s uit de sitemap en interne links verwijderen helpt meer.